Az elmúlt 500 millió évben legalább öt epizód volt tömeges kihalások a Föld életformáiból, amikor a létező fajok több mint háromnegyede megszűnt. Az utolsó ilyen nagyszabású életkihalás körülbelül 65 millió évvel ezelőtt, a kréta időszakban történt aszteroida becsapódása miatt. A kialakult körülmények a dinoszauruszok eltűnéséhez vezettek az arcról Föld.
Földközeli objektumok (NEO-k), például aszteroidák és üstökösök, azaz a Föld közelében elhaladó objektumok pálya potenciálisan veszélyesek. Bolygóvédelem a NEO-k hatásainak felderítéséről és mérsékléséről szól. Ennek egyik módja egy aszteroida eltérítése a Földtől.
A Double Asteroid Redirection Test (DART) volt az első olyan küldetés, amely egy aszteroida mozgásának megváltoztatására irányult. hely kinetikus hatás révén. Ez a kinetikus ütközésmérő technológia bemutatása volt, nevezetesen egy aszteroida becsapódása a sebesség és az útvonal beállításához.
A DART célpontja a bináris aszteroidarendszer volt, amely a nagyobb Didymos aszteroidából és a kisebbik aszteroidából, a Dimorphosból állt. pályák a nagyobb aszteroida. Elsőnek megfelelő jelölt volt bolygóvédelem kísérlet, bár nem a Földdel ütközik, és nem jelent tényleges veszélyt.
A DART űrszonda 26. szeptember 2022-án becsapódott a Dimorphos aszteroidába. Megmutatta, hogy egy kinetikus ütközésmérő el tudja téríteni a veszélyes aszteroidát a Földdel való ütközés során.
Egy 19. március 2024-én közzétett tanulmány szerint a hatás mindkettőt megváltoztatta pálya és Dimorphos alakja. A pálya már nem kör alakú, a keringési periódus 33 perccel és 15 másodperccel rövidebb. A forma viszonylag szimmetrikus „lapos gömbölyű”-ről „háromtengelyű ellipszoidra” változott, mint egy hosszúkás görögdinnye.
A kutatócsoport számítógépes modelljeikben három adatforrást használt az aszteroida becsapódásának utóhatásainak kikövetkeztetésére.
- DART űrszonda által rögzített képek: Az űrszonda által rögzített képek, amint megközelítette az aszteroidát, és visszaküldte őket a Földre. A NASA Deep Space Network (DSN). Ezek a képek közeli méréseket adtak a Didymos és Dimorphos közötti résről, miközben felmérték mindkét aszteroida méreteit közvetlenül a becsapódás előtt.
- Radar megfigyelések: A DSN Goldstone Solar System radarja visszapattant rádió mindkét aszteroidát lehullámozza, hogy pontosan megmérje a Dimorphos helyzetét és sebességét a Didymoshoz képest az ütközés után.
- A harmadik adatforrást a világ földi teleszkópjai szolgáltatták, amelyek mindkét aszteroida „fénygörbéjét”, vagyis azt, hogy az aszteroidák felszínéről visszaverődő napfény hogyan változott az idő múlásával. Az ütközés előtti és utáni fénygörbék összehasonlításával a kutatók megtudhatták, hogyan változtatta meg a DART a Dimorphos mozgását.
Ahogy a Dimorphos kering, időnként elhalad Didymos előtt, majd mögötte. Ezekben az úgynevezett „kölcsönös eseményekben” az egyik aszteroida árnyékot vethet a másikra, vagy elzárhatja a kilátást a Földről. Mindkét esetben ideiglenes elsötétülést – a fénygörbe süllyedését – rögzítik a teleszkópok.
A kutatócsoport a fénygörbe-merülések pontos sorozatának időzítését használta a pálya alakjára, és kitalálta az aszteroida alakját. A csapat megállapította, hogy Dimorphos pályája kissé megnyúlt, vagy különc.
A kutatók azt is kiszámították, hogyan alakult Dimorphos keringési periódusa. Közvetlenül a becsapódás után a DART csökkentette a két aszteroida közötti átlagos távolságot, 32 perccel 42 másodperccel, 11 órára 22 percre és 37 másodpercre lerövidítette a Dimorphos keringési idejét. A következő hetekben az aszteroida keringési ideje tovább rövidült, mivel a Dimorphos több sziklás anyagot veszített hely11 óra, 22 perc és 3 másodperc pályánként – 33 perccel és 15 másodperccel rövidebb idő, mint a becsapódás előtt.
A Dimorphos átlagos keringési távolsága a Didymostól körülbelül 3,780 méter – körülbelül 1,152 méterrel közelebb, mint a becsapódás előtt.
Az ESA közelgő (2024-ben induló) Hera küldetése a bináris aszteroidarendszerbe utazik, hogy részletes felmérést végezzen, és megerősítse, hogyan alakította át a DART a Dimorphost.
***
Referenciák:
- NASA. Hírek – NASA tanulmány: Aszteroida pályája, alakja megváltozott a DART becsapódása után. Feladás dátuma: 19. március 2024. Elérhető: https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-asteroids-orbit-shape-changed-after-dart-impact
- Naidu SP, et al 2024. A Dimorphos aszteroida pálya és fizikai jellemzése a DART becsapódást követően. The Planetary Science Journal, 5. kötet, 3. szám. Megjelent: 19. március 2024. DOI: https://doi.org/10.3847/PSJ/ad26e7
***
